兰迪做了个梦。
虚无飘渺又真切的梦。就算重来了还是失败，一切又陷入了火海，王都、国家、还有她——席卷的火舌把他重视的一切都吞没。他对着燃烧的烈火，最终也只是吞吐出一句话来。
“…不行！”
他朝前探出手来。然后惊醒了。举目四顾，又是熟悉的天花板与装潢…但绝不是上一次重回过去的情形又重演。
他身上的疼痛依稀就是证明……而且，眼前还有个久违了的身影在。
“好小子。对有几年没见的老哥、一见面就是这个态度啊？…开玩笑的。做噩梦了？”
那名青年笑骂着。与兰迪七分相似的面孔上却写着轻松与释然——看来他也在这里看护许久了。
“…兄长？你是什么时候回到王都来的…”
兰迪有些讶然地回应。伊森.卡萨斯雷——是眼前青年的名姓。作为兰迪的长兄、卡萨斯雷将来的王位继承人，目前正在边境主动服役。所以他理论上，才不该出现在这里。
“要说什么时候的话，大概是和你们一起的吧。”
伊森托着腮回应。
一起？——兰迪初时还抱有疑问，但紧接着就想起了自己失去意识之前听到的最后一段话。现在想来，那个喊话者的声线分明的确是自己的兄长没错。
“……对了。艾琳娜也回来了。”
“不是吧。二姐她也…？”
兰迪又是一惊。而这并不是没有理由的。这缘于艾琳娜现在的身份。
卡萨斯雷的王家似乎从来就是自由的。而且、该说是雷纳德对自己的孩子们也并没有太过严苛的要求吗……对几名皇子皇女各自的选择都是相当赞同且纵容。无论是选择继位之前去往边境服役来磨砺自身的长兄伊森，还是在王都内虚度…咳，探索人生可能性的三子兰迪，都是这一特点的体现。
而知道自己按惯例继位无望，又不是很适合建功立业或出谋划策的这位卡萨斯雷的公主，堂堂选择了——去各个地方猎奇探险的人生道路。
虽说皇族的直系后裔在天下四处漫游、又去各路遗迹探索寻宝这件事听起来是只存在于古代的浪漫传说里的东西——但或许卡萨斯雷就是个能够支持起这样的传说的国家。
总之，现实就是艾琳娜的冒险旅途不只是有了起色的程度、还甚至能说得上是大获成功。
有关她的故事不仅仅在街头巷尾为人津津乐道，各路吟游诗人们描写（但据本人语，更多的是添油加醋）她冒险事实的书卷更是每每结集出版便被哄抢一空。
“是呢。但现在可不能让你见到她……理由你也是知道的吧？”
“…嗯。”
兰迪默默点了点头。平心而论的话，他自然是不讨厌自己的这名姐姐的。就人品而言也没有问题，是各方面都很优秀的人——
除了她实在对兰迪宠溺的有点过了头这一点。是会被亲生母亲调笑“我只是兰迪的生母而已、你才是兰迪真正的母亲吧？”——的程度。同时她又欠缺一点自觉性，若是让她看见现在的兰迪，恐怕会先一把鼻涕一把泪地扑上来大作关怀——而这就绝不是什么好事。别说静养了、恐怕会造成第二次伤口开裂也说不定。
“……说起来，兄长。魔皇国那边……”
高度紧张的脱逃结束之后，他的神经也冷却下来。那么自然而然，有关于将来的问题也浮现在他的脑海。第一想到的就是接下来，卡萨斯雷会有面临着兴师问罪的魔皇国的进攻的可能性——
“攻击？——那是没有可能的。就算打着的是所谓清君侧的旗号，那名新的帝储得位不正也是事实。接下来比起考虑如何对外作战，恐怕他们考虑怎么应对国内的各种变数还差不多。按魔皇国的体量来讲的话，至少要个两三年吧。”
伊森陈述着。
“而这期间里，我们只需要寻找一个合适的时间点，释放出你的那位皇女去世了的假消息——就能把对方宣战的唯一理由给抹消掉了。如果这样他们还想入侵，那就恐怕只能归咎于魔物们的凶暴性了。而那时候我们也有理由顺理成章地去朝诸国申请援助，至少能构筑起抵挡下魔族进攻的防线…所以你不必担心。”
…尽管局势可能如此，但也没有到了完全能够松口气的地步。
因为对兰迪来讲，更重要的在于“无法继续得到魔皇国的援助”的这个事实。本来做好的规划，因为一场突发性的事故而完全给扭转。
……也就是说，自己的、卡萨斯雷的未来又蒙进一片迷雾当中了。眼前又浮现出方才的梦景，兰迪不由得有些苦涩地皱起眉头。
“兰迪。”伊森有点突然地叫着他的名字。
“是？”
“听好了。虽然我不知道你究竟是遇见了什么事——我也不认为，自我牺牲是什么过错——但是。别把自己逼的太紧了。”他神色严肃地说着。
“你也见习过弓术吧？就像是弓弦一样…不管是怎样的强弓配以怎样的利箭，一旦因为过于紧绷而断裂的话，也就什么用处都派不上了……人也是一样的。”
果然是这样——兰迪这么想。仔细想想，从一开始就已经是如此了。无论是父亲的雷纳德还是兄长的伊森，哪怕是平素有些脱线的二姐艾琳娜——恐怕此时都这样想。
他们是爱着兰迪的。所以绝不想看见他为了自己而受伤——
“哈……原谅大哥当惯了士兵，眼下只想得出这种比喻啦。但这话我也是一早就想说了、大概…是打从听闻你和那位皇女订婚的消息以后吧。我先走了，还有点事情要处理……”
但正是这种源于爱的宽裕、这种…纵容。才成了眼下他不得不去拼上一切努力的理由。兰迪叹了口气。
“对了，兰迪。还有一件事。”
在即将踏出门口的时候，伊森回过头。
“…什么？”
“你对那位皇女陛下，现在是抱着大概怎样的感情？”
自然话题里的皇女只有一人。
“…是喜欢吧。要说的话。”
虽然不知这问话意欲为何，兰迪还是老实回答了。
“这样吗。了解了。”
“那个。是为什么要……”
“确认一下罢了、确认一下——那么。回见咯。”
虽然是这样，但按兰迪过去对这位兄长的印象来说……
大概他接下来，是的确要去干一点什么事情的了。