第一章宫廷宴会上的血案
帝都贝奥武夫的宫廷内，正在进行一场盛大的宴会。
如今刚刚进入冬季，被分封至各地的贵族会在入冬的第一天开始返回首都，向帝国至高无上的统治者格洛里五世汇报着这一年的收成和工作情况。依照传统，帝国皇帝格洛里五世会在入冬后的第二个星期天举行宴会，用以招待各级贵族，好慰问他们一年以来的辛劳。
对于皇帝来说，这只是遵循一个持续了几十年的传统而已。从开国皇帝开始，直到现在一直都是这样。所以，对格洛里五世来说，这只是完成任务而已。
但对于各级贵族们来说，这却是极为重要的事情。在他们眼里，这场宴会不单单只是享受美食、音乐和跳舞那么简单，而是难得的能够彼此加深联系和交流情报的重要场合。毕竟，根据帝国的政治制度，他们这些掌控着大片土地，且拥有独立治理领地权利的贵族们，无故是不能够私自进行交流的。他们之间所有的交流都必须是正式的，按照特定的程序，并由专门的部门派人进行全程记录的。
这样严苛的制度下，他们每次见面所能商谈的，也就局限于政事。虽然，平时也能够由女眷和儿子去进行磋商，但一些大的商业合作，还得是自己去谈才放心。因此，这一年只有寥寥数次的宫宴就成了最好商谈场所。
此时，贵族们正三五成群的聚在一起，他们端着酒杯，舔着个肚皮，看似漫不经心地分享着自己的见闻和领地上的各种产出，可事实上，他们那被肥肉挤成一条缝的小眼睛正闪烁着机敏的光芒。他们仔细地观察着那些可能成为自己未来的合作伙伴的人，似乎对于他们而言没有什么事情比赚取更多的利益更重要的事，因此，在选择合作伙伴这件事上，他们总是异常的慎重，就连那些平日里智商有些捉襟见肘的人都在迅速的计算着得失，并用花言巧语试探着别人。
于是，大厅里随处都可以听见贵族们交谈的声音，那原本是为了区别于低贱的平民而演奏的高雅的乐曲，已经沦为了背景。对于这些眼里只有一己私利的人而言，交谊舞不过是年轻人和花花公子们才会喜欢的涌来讨姑娘们欢心的把戏而已。
此时宴会厅中央的舞池里，那些年轻的男女也依旧乐此不疲的在舞池中扭动着身体。
不过，也不是所有的年轻人都喜欢这样的活动。
大厅上方的平台上，一名衣着华丽的年轻女子正冷漠的看着下方。她就是格洛里五世的女儿之一，四皇女阿莱克西亚，如今已是18岁了，在这一年的夏天，她就已进行了成人礼。这个年纪的女孩儿，按理来说应当是早就订了婚，很快就要出嫁的年纪。而且皇女殿下又生得异常美丽，理应是仰慕者和追求者无数。但奇怪的是，她至今没有和任何人订婚，甚至于连订婚的想法都没有。格洛里五世也曾为此还担心了很久，但最终还是拗不过她，只能放任自由。
不过，这并不是最奇怪的地方，真正令人感到奇怪的，是皇女殿下身边的侍女每一个都是相当漂亮，且都是她自己选择的，这就很难不让人想入非非了。不少好事者都说阿莱克西亚虽然自身也是个女子，却是个爱好女色的家伙。这多年来，谣言就没有断过，以至于那些常年在贵族圈中走动的吟游诗人都以此为主题，创作了不少关于皇女殿下的故事，且多是那种不怎么正经的故事。
当然，阿莱克西亚自己想来都不怎么在意这些，也从来没有去费力澄清过什么——虽然，她也知道谣言是不可能被澄清的。即使是父皇偶然问起此事，她也都一笑了之。
不过，由于皇女殿下从来没有承认过，所以她到底是不是真的好女色，至今无人能确定。不过，可以确定的是，这位皇女对于感情方面的事，态度的确和常人不同。
“真是恶心啊。”阿莱克西亚看着舞池中穿的花枝招展的男男女女，露出了不屑的神情。
此时她穿着华丽的礼服，独自站在栏杆旁，手里端着一个高脚酒杯，杯子里还有某种红色的透明液体，随着她手腕的转动而规律的摇晃着。
仅从这样的表现来看，她的确不失为一位出色的淑女。
“殿下。”她的身后，身着女仆装的侍女有些不解地问：“您为什么会这么评价？”
“明明心里想的是怎么把对方骗到床上，却非得装成个彬彬有礼的绅士。舞会？都是欲望罢了。”
阿莱克西亚的声音听起来满是不屑，就和她一贯的态度一样。
“不愧是殿下呀，真是一语中的。”女仆捂着嘴笑了笑。
阿莱克西亚回过头瞥了她一眼，也露出了微笑。她不在乎对方那一点也不恭敬的态度，毕竟，她和侍从们相处的模式向来是这样的，没有一点主仆之间该有的样子。
此时，音乐已经结束了。舞池中的男男女女都停下了手中的动作，向对方行礼后，各自散开，回到了四周摆放着各种美食的桌子旁去。
第一支曲子结束，等乐师稍事休息后便会开始演奏下一首曲子。
而这，也意味着时间已经过去很久了。
阿莱克西亚忽然发现了一件奇怪的事。
“父皇怎么还没来？”她轻声询问。
“不知道。”身后的侍女摇了摇头，又说：“或许是在和大臣们商量事情吧。殿下过来的时候不是遇见大皇子殿下和利亚顿公爵了吗？”
“那也不至于讨论这么久吧？”阿莱克西亚转身，朝着角落里的一名侍女挥了挥手，那名侍女立即上前，微微欠身。
“殿下。”
阿莱克西亚将手中的酒杯递给她，然后对自己的贴身侍女说道：“回去吧。这里真是有够无......”
“啊！！！”
忽然，一声尖叫响彻整个宴会厅。
阿莱克西亚的话才说到一半，便被这突然响起的声音打断。但她没有丝毫的惊讶，而是皱起了眉头，分辨起刚才的声音。
“这声音没听错的话应该是因为恐惧而发出的。方向是在旁边的休息室吗？”
在她得出结论的同时，宴会厅的人群也骚动了起来。
她又回到了栏杆旁，站在这里居高临下的看着下面的情况。
当然，她也并不只是看戏而已。作为皇女，她有自己的责任，如果一会儿真发生什么事的话，她必须站出来维持住秩序。
驻守在入口处的几名侍卫已握紧了手中的武器，神色也变得警惕了起来。
负责城堡内的安保工作的，是宫廷侍卫。这支队伍的组成成员都是各兵团里出生干净且实力强劲的佼佼者。他们受过专业的训练，懂得什么时候该做什么的事。
忽然，一名侍女从侧门跑了出来，接着便慌忙的转身，跟一旁的侍从说着什么。那名侍从的脸色一变，立即一招手，数名原本守在四处的侍从立即离开了自己的位置，向他靠拢，而后又跟着他一起穿过了侧门，朝刚刚那声尖叫传来的方向跑去。
现在，阿莱克西亚知道自己的听力是准确的了，那个方向的确是休息室。
看着侍卫们动了起来，这些贵族们立刻坐不住了，整个大厅也随之变得喧闹起来。他们有些慌了，毕竟能让这些手持刀剑的侍卫们去处理的事情，一定不是什么简单的事情。甚至于，有些人立即想要离开。但宴会厅原本派遣的侍卫并不少，而且大多是安排在一些长走廊上的，所以即使走了一队人，剩下的人也足够把持住各个出口。即便那些贵族再怎么慌乱，侍卫们也不会将他们放出去。
正在大家乱作一团的时候，一个有些苍老的声音忽然响了起来。
“各位大人，请不要慌乱，只是出现了一点小小意外，需要侍卫去处理而已。大家请先在自己的位置站好，问题很快就会解决。”
这声音不慌不忙的，听起来并没有多用力的样子，但却盖过这宴会厅里众人的喧闹。
所有人都安静了下来，目光齐齐望向声音传来的方向。
在通往阁楼的旋转楼梯中间，一名身着黑色礼服的男子正微笑着看着众人。
他站的这个位置极为巧妙。这个楼梯宴会厅里唯一个能通往二层平台的楼梯。下面是宴会厅的中央，而上面则是一个半圆形的平台。那个平台可同时容纳四五人并肩站立，每当皇家举办宴会，皇帝便会带着皇后在这里致辞。平台后面有扇门，可以直接通往皇帝平时休息的区域。
这位老者此刻能站在这个位置，身份已是不言自明。
老者名叫卡斯哈尔，是负责管理城堡里所有侍从和女仆以及一切日常事务的侍从长。刚刚已有人向他说明了情况，所以他立即站了出来维持秩序。
他的话效果也很显著，下面也暂时安静了起来。虽然大家心里多少还是有点害怕，但总归没有人慌乱。
而站在对面平台上的四皇女阿莱克西亚早没了身影。她已带着自己的侍女离开这里，前往现场。
难得遇到点有趣的事情，她怎么能不去凑凑热闹呢？