正午的阳光透过浓密的树叶倾洒于大地之上，一辆马车以极快的速度飞驰而过。昨夜的滂沱大雨使得道路泥泞难行，按照这种速度，一旦稍许大意，就会车毁人亡。作为一名老手，马车的主人自然知道这点，但他身不由己。
“克拉福，有几只？！”坐在车头的男人问道。“七……不，八只，叔叔，它们就要过来了！”马车侧座上的少年压抑着内心的恐惧，回首看着后方，大声喊道。这是他第一次参与行商，现在，却也有可能会变成最后一次。
叶克伯·塔兰铁诺咂了咂嘴，他明白，事情变麻烦了。透过余光，他看到了一道道灰色身影在丛林中闪过，那是商人们最为恐惧的猎食者——狼群。这些家伙，一旦遇见猎物定会穷追不舍，他的两位朋友便是死在狼嘴之下。
经验丰富的商人懂得辨认狼群的踪迹，能够早早避开它们。已经步入这个行业十数个年头的叶克伯无疑是其中一员，但凌晨那场细雨阻碍了他的视线。在狼群袭来的第一时间能够立刻策马奔逃，就已经算得上是超常发挥了。
作为一名旅行商人，叶克伯充分理解自己在踏入这个行业后可能会遇见的风险，他也曾遭遇过许多次类似的情况，却总能化险为夷。可这次不同，狼群数量太多，离得太近。更要命的是，慌不择路下，马车早已偏离了方向。
原先的打算是前往某个小镇，那里有着他认识的卫兵，只要看到他的马车，他再喊上几句话，基本上就能脱离危险。然而，由于狼群的袭击，他不得不冒险从大路拐到森林里，跑了一整个上午，他也不知道自己现在在哪里。
豆大的汗滴不停地流下，打湿了衣襟，叶克伯握紧了缰绳。已经四十七岁的他本就没指望再活个多少年，死在这里也算不上可惜。然而，他身边的克拉福不一样。这个孩子被他照顾了数年时间，就如自身的儿子般感情深厚。
克拉福的父母曾经也是家乡的一对优秀的旅行商人，夫妻和睦，家庭美满。眼看再努力个几年就能攒出开店的资金时，却不幸在一次行商中惨遭强盗杀害，马车上的财产都被抢走了，独留下一栋老房子和刚满十岁的克拉福。
尽管家乡的人们都伸出手帮助了失去父母的克拉福，不过，这些帮助终究是杯水车薪。直到数个月后，得知消息的叶克伯赶回了家。虽然叶克伯和克拉福的父母是同乡的旅行商人，但实际上没见过多少次面，只是知道名字。
就算如此，叶克伯还是接过了照顾克拉福的重任。叶克伯将克拉福当作亲生儿子看待，教授他商人的知识。通常，他出门经商的时候，都会暂时把克拉福托付给同乡的酒馆老板。而这次，是克拉福强烈要求，这才带上了他。
今年，克拉福十三岁。也该是出来见见世面的年纪了，正是因为这样，他才答应带着克拉福，让这个孩子跟着自己好好学学，从而积累些经商的经验。早知道会遇见这种事，就应该拒绝克拉福的，叶克伯此时不禁有些后悔。
相比起狼群，叶克伯宁愿他们遇见的是强盗。狼群和强盗不同，就算再怎么不讲理的强盗，如果狠下心来抛弃所有的货物，至少还能驾着马车逃走。狼群要的可不是货物，而是他们两个人的命！当然，两匹马也不会被放过。
现在，唯一让叶克伯觉得幸运的是，他前些年在某个落魄骑士手里买了这两匹好马。也不知道这马到底是什么品种，即便全速跑了这么长时间，都不觉得疲惫。如果是他留在家乡的那两匹老马的话，恐怕狼群早就追上来了。
但，就算是再怎么优秀的马匹，也禁不住这样折腾。根据他的判断，这两匹马，最多再以这样的速度跑一个沙漏时，差不多就会力竭了。那时候，就是他们的死期。“怎么办？该怎么办？！”叶克伯在不断思考脱逃的方法。
“我们会死吗？”克拉福用着颤抖的声音向着叶克伯问道，“我不想死，也不想被狼吃掉。”平日里，他十分胆大，甚至将毒蛇当成玩具。可，现在这种情况，克拉福实在保持不了冷静。他，终归还只是个刚离开家的孩子。
“吃……对了！”叶克伯脑筋一动，他知道狼群的习惯。这些家伙之所以追逐他们，不就是为了填饱自己的肚子吗？如果有食物落在它们面前，起码也会让几只狼停下脚步，食物多的话，顺利些或许可以彻底摆脱这些家伙。
可是……下一秒，叶克伯攥紧了拳头。他刚想起来，马车里没有食物，前些日子买的羊肉在上个镇子已经卖给其他人了，只留下了一些水果。那么，为了拖延狼群，就只能让一个人留下充当诱饵。他，便是那个最好的人选。
幸好，克拉福很早便学会了马车的驾驭方法。只要他跳下马车，为了狩猎，狼群就会分散，他挣扎得越久，吸引的狼的数量越多，克拉福能成功活下去的希望便越大。固然，这就意味着让自己去死。可，也只有这个办法了。
“克拉福，你来拉着缰绳！”“叔叔？”克拉福疑惑地看向了叶克伯。“它们需要的是食物！你能跑多远就跑多远，我来争取时间！”“什么？不行！！”克拉福连忙拒绝道，“我们要一起回去，梅甘婶婶还在等着你呢！”
“关那个家伙什么事？！”在这生死关头，突然冒出的女性名字让叶克伯微微一愣。梅甘，便是同乡的那位酒馆老板。即便四十余岁，依旧美丽动人，是同乡诸多单身汉的梦中情人。同时，也是叶克伯打少时就结识的好友。
“梅甘婶婶喜欢你！”“什么？！”叶克伯险些没抓稳缰绳，那可是梅甘，那个总是满嘴俚语，什么话都敢往外飙的梅甘；那个每次看到他，都没什么好脸色的梅甘；那个当他去酒馆吃饭，总会拿些奇特食物给自己的梅甘。
那家伙，喜欢自己？！不对，现在不是想这些的时候！正当叶克伯下定决心，准备强行将缰绳递给克拉福的时候，克拉福欣喜的声音让他的动作停了下来。“叶克伯叔叔，那边！”话音刚落，“咻——”的破空声猛然响起。
叶克伯隐约见到了一支箭射入了丛林之中，接着，似乎命中了什么，奔跑在丛林最前方的一道身影重重地撞在一颗大树上，然后，狠狠地摔在了马车侧方不远处，眼看是活不成了。“呜呜……”后面的狼群渐渐放慢了速度。
“哗——”丛林中，忽然窜出了数匹马匹，骑在马上的则是一支装备齐全的骑士小队。“上！”小队领首的一位骑士大声喝道，于是，整支小队从马车旁奔袭而过，向着狼群冲了过去。而面对这种阵仗，狼群居然没有后退。
安心下来的叶克伯缓缓将马车停在了路边，回首看了过去。“？！”当他注意到后方的尸体时，脸色大变。也难怪他这般，他原以为追着马车的只是普通的野狼，却没想到死在不远处的是只全身漆黑，有着巨大獠牙的怪物。
尽管说是怪物，但依旧有着狼的姿态，只是，它的身材远比野狼要大得多，并且，即便死了，它的身体四周还包裹着一层淡淡的黑雾，利爪上则散发着金属的光芒。叶克伯有些后怕，他没想到自己面对的居然会是这种东西。
凌晨时，叶克伯在听到狼嚎的那一刻就带着克拉福上了马车，之后，全程一直在拼命把握平衡，不敢大意。因此，到现在他才知道，自己犯了一个严重的错误——追逐他们的不是“弱小”的狼群，而是野兽的顶点“魔兽”。
魔兽，生活在野外的怪物。据叶克伯所知，它们原先都是普通的动物，由于某些原因，慢慢变异为了魔兽。魔兽异常凶猛，就算是最弱小的魔兽都能够轻易将大部分野兽撕碎。何况，部分魔兽甚至具备不逊色于人类的智慧。
“怪不得……”叶克伯在逃跑途中就觉得有些奇怪，普通的狼群不太可能追这么久。可魔兽不同，这些怪物具备远超野兽的体力。曾经，大陆各地都发生过不少次兽潮。由魔兽组成的兽潮甚至曾有一日毁灭三个国家的战绩。
“没事吧，最近这些崽子们可是很危险的。”一位老者从林中走出，问道。老者背着装满箭矢的竹篓，手中正抓着把古朴的弓，身上穿着动物毛皮制成的衣物，看起来像是一位普通的猎人，但叶克伯可不会天真的这么认为。
如果他没猜错的话，刚才射出箭矢的并非是那些骑士，而是这位老人。“多谢您的援手，不然，我们应该都死在那些怪物口中了。”叶克伯连忙拉着克拉福下车，向着老人道谢。魔兽可不会和狼群一样，有诱饵就放弃捕猎。
“举手之劳。”“像把手举起来？”叶克伯有些不太理解老人的意思。“就是不费力的意思。”“哦。”“是我家少爷教的词，救下你们也是少爷的意思。”“少爷？”“呼～～老师，你走慢些。别忘了，我还是个孩子。”
一个稚嫩的声音从老人身后传了出来，叶克伯仔细看去，才发现出声的是个最多四五岁的孩童。这个孩子有着漆黑的短发，灵动的双眸。最重要的是，这个男孩儿穿着的衣物。还没等他仔细打量，男孩儿便窜到了他的身前。
“您是……”叶克伯不自觉地带上了尊称，这个孩子的穿着过于华丽，一看就是贵族的衣物。“你们是旅行商人吗？”男孩儿似乎没有注意到叶克伯，而是向着克拉福问道。“是的。”“那就好，让我看看你们有什么吧。”
时隔多年后，成为帝国首席商人的克拉福·罗伦斯仍旧记得这一天。因为，正是这次见面，改变了他的命运。