“……放手一博？”
“尽管会有可能会留下千古骂名，但是逼宫已是无奈之举。”
“逼、逼宫？”女孩惊呼出声。
见父亲并没有表示否定，少女有点难以置信，也有些无急地拽住男人的袖子。
“爹爹，太爷爷曾经说过皇宫是最可怕的地方，爹爹要杀进皇宫？我不要啊，要是爹爹有什么不测，琪儿该怎么办？”
说到最后，女孩已是语带哭腔。
“如果可以爹爹也不想这么做啊……”
男人的表情很难过，难过极了。
“可是天不如人愿，‘天之子’一意孤行。如果让战乱继续下去，只会两败俱伤，虚耗华朝的国力，到时北国和西域就有机可乘了。他们表面上看起来不和，但是一旦有利可图，他们肯定会联合起来。在场内乱一定要尽快结束，不能让它烧得更广──将整个华朝烧为灰烬。”
男人的这句满有着一丝绝然，他的拳头已在不知不觉间握紧。他的表情混杂了无数情绪，不甘心、无奈、苦涩，失落，但更多的却是悲凉。
他脸上无数交织的表情化作一道难看的苦笑，小声呢喃：
“──这也是身为天璇宫宫主的责任。”
那声音小得几近不可耳闻，少女却听得字字清晰。
女孩想说些什么阻止父亲，但懂事的她又知道这种任性只会让已经作出决定的父亲更为难受，也改变不了什么。
她最终沉默，眸子一下子就黯淡下去。
男人在女孩面前蹲下，拭去了女孩眼角不知何时源源不绝地流出的泪水。女孩咬着下唇不作声。
“琪儿，爹爹送你一样东西。”
男人笑着说，笑得温柔。
他摸了摸女孩的脑袋和脸颊，然后起身走到一旁的石桌前面。那里放有一个早已湿了铺满了积雪的锦盒。
“你打开看看。”
男人扫去上面的积雪，把绵盒递给了女孩。
“我不要。”女孩没有接下。
“乖，琪儿，你打开看看。”
男人再次说道，笑得更温柔一些。女孩捕捉到揉在里面的难过，心一阵揪紧，下意识就把锦盒接了过来。那盒子有些过大，她只能吃力地抱住。
“打开它。”
虽然有点疑惑，少女还是依言而办，把盒子打开。过程中女孩显得很是艰辛，但是男人出手帮忙，证明了这必须由女孩亲自打开才具有意义。
然后，映入眼里的是──
“花……？”
少女迟疑地抬眼望向男人。男人笑着点了点头。
“这是爹爹托北冥前辈从武妖之境深处找来的灵花。它叫‘焰灼华’是非常稀有的花，传说中它会开出‘赤焰之花’。嗯，就是人们所说的‘红莲’。”
红莲。
浴火而生的不屈之花。
意味着不惜一切都要坚持的意志和信仰，是世间上最高洁的花。那这传说中的花，此刻就在女孩手中的绵盒之中含苞待放。
“琪儿，当这‘焰灼华’花开之际，爹爹一定会回到你的身边，所以你要好好照顾它。”
男人作出承诺，眸子里泛着不知名的涟漪。
“真的？”
“嗯，和琪儿约定了，骗人的要吃千根针。”
男人出右手，尾指呈勾状。女孩的视线在父亲脸上和他的尾指上来回了好几次，最终才带着无法释然的犹豫和一丝期待勾住了那手指。
──承诺已然约定。
而女孩知道这种“灼华散”并非每朵都会绽放，有史而来所记载的唯一一次绽放已是千年以前。
嗯，那是永不会绽放的花。
那是永不会兑现的承诺。
那是一个充满了花香、爱怜和悲哀的天大的谎言。
自女孩最后一次看见父亲和他的笑容，至今已经踏进了第七个年头，她的父亲再也没有回来过，只留下这一朵还未绽放“灼华散”在女孩的房间窗前摇曳。
＊＊＊
上方是熟识的红莲绣花绸罗帐顶。
黑的帐子，红的莲花。
把前臂横置在额上，从窗外透进来的月色，齐绮琪目光呆滞地盯着自己挑选订制的图案默默无言。
──有一种纠缠叫过去。
只是，齐绮琪万万没有想到，事情已经过去了好几年，记忆仍然如此地犹新鲜明，彷佛昨天才经历过一样。
人们说，时间可以冲淡伤心的回忆。
不过，这所需要的时间意外地长啊……意识到自己的软弱──她认为这是一种软弱，齐绮琪有点沮丧地叹了口气。
“时已至此了，还是会作这个梦呢……齐绮琪，你争气一点啊……”
黑发如瀑般倾泄滑下，少女从床上坐起身，像是要为自己打起精神般拍了拍自己的脸颊。
接着，她扭头看向窗外。
夜色浓厚，繁星点缀，有清风自远端拂来。又是新的一年，寒风的余韵已经完全逝去，取而代之是春天独有带着湿气的暖和气息。
而放在窗前的那一株赤红的花骨儿仍未绽放。
“大骗子，这花根本就不会开。”
少女恍惚地盯着那株花瞧，眸子里的红色越来越浓烈，彷佛随时都会溢出。
窗外的月色柔和而富有穿透力，只穿着单薄睡衣的她，美好的身体曲线几乎被完整地勾勒出来，阐释着完美的线段。
娇柔纤细、线条分明，又不失力量感和弹性。
这或许有天赋的原因，却也不可以否定她后天所作出过的努力。嗯，她的努力并不比其他人来得要差。
但是，任凭她再如何悉心照辉，再如何无微不至，那株花都不会怜悯她。
可能是它比谁都更清楚，自己只能盛放一次，而放盛之后便是凋零，所以才迟迟不愿绽放，希望再多存在一段时间吧。
少女再次叹息，立起双腿抱住，埋首于膝盖之中。自裙摆间露出的大腿肌肤透散着她唯一可以汲取的暖意。
“看来是睡不着了。”
这几天她一直都没有睡好，每天晚上总会做梦──有关于过去的梦。她并不觉得这是某种预兆，因为每当那个女孩不在的时候，她都是如此。一直如此。
她太害怕寂寞了。
“麒麟明天会回来吗？”
得不到任何答案的问题。
意识到自己竟然会如此在乎那个女孩，齐绮琪的脸颊一下子就泛红了。
自从知道了雪麒麟的事情后，她总是控制不住去胡思乱想。
就像现在──
如果……对方是女的话或多或少都会惹来闲言，但她曾经是……她又开始胡思乱想了。
“我在想什么呢？不行不行。”
少女连忙摇头甩去思念，随手拿起枕头放在圆润膝盖上，一股脑把精致的小脸埋了进去。
她连耳根都红了。
放任自己闲着，思绪总是难以自控，齐绮琪决定挑灯处理派务。她把枕头随手一丢，掀开被子下了床，把自己小巧的脚丫套进了木屐之中。
披上外褂，稍微把散着的一袭秀发束起绕胸前，然后便蹬蹬蹬地绕过屏风，往一楼的外间走去。
她打了个响指，食指就燃起了微弱的火苗。
尽管法术还处于依靠着刻在“天离”上的纹术，才能大规模施展的阶段，但点燃灯火的程度还是轻松可以办到。
她用指尖上的星火点亮了书桌上的油灯，开始借由处理工作来到度过漫长而又孤独的晚上。
摇曳不定之灯火勾勒出来少女的轮廓，那看起来比往常都要纤弱得多。
少女强迫自己集中精神，提起毛笔就开始处理那堆积如山，彷佛怎么都处理不完的工作。
要运营一座门派──尤其是五大门派的大门派──绝非简单的易事。
尽管有长老们和副宫主为自己分担，但是身为宫主她依然几乎要兼顾各个方面──财务、对外关系等领域的众多决策，还要时刻注意作为天璇宫代表的自己的仪态言行举止，也不能落下自己的武艺和境界。这对于还不到二十的少女来说，显然会是一个大负担，但她已经就这样背负着沉重的包袱走了好几年了。
一开始纯粹只是不想丢了双亲的脸，为的仅仅是一口气，但随着年月逝去，她渐渐地习惯了这样子的生活，也因此失去了许多许多。
她从来没有为此埋怨。
然而，总有累了的时候。
所以她最庆幸的是，遇见了那个女孩。
尽管经常没个正形，为人又懒散，还时常气自己，但是只要自己累了，她的笑容、她的肩膀、她的存在却往往能为自己带来一丝温暖。
嗯，她仅仅是存在，对于齐绮琪而言大概就已经是救赎了。
想着想着，不经意就笑了出来。齐绮琪最初没有察觉到，直至自己伸手抚上嘴角。
很多事物都是在不知不觉间变得无比重要。
“麒麟明天会回来吗？”她托着腮，眺望着窗外的光景，二度脱口而出。
她知道自己又发呆了。
不过，偶尔自暴自弃也是无伤大雅的吧，她索性趴着放空脑袋，毛笔也放回笔架上。
不知道过了多久，门外突然透出模糊幽暗的亮光。
“嗯？”
眼角余光捕捉到门外的动静，齐绮琪直起身体来，也听见对方靠近的脚步声。感受不到气息的波动，很微弱，她分辨不出来者何人。
“……谁这么晚呢？”
察觉到对方停在了自己的房门前，齐绮琪小声地抱怨。对方甚至没有敲门，似乎知道自己还没睡着，并且会注意到有人到来一样。
“是谁呀？”
本来应该用有更礼貌的语句，但是会在这个时间造访的人应该不是陌生人，所以齐绮琪也不怎么讲究用词了。
结果──
她失策了。
上前迎门的她开门后，看见了意料之外的身影。
“白、白泽前辈？”
齐绮琪惊呼出声，意识到这个举动有点失礼的她捂住了嘴巴。
来人身着西域舞娘前的服饰，身材相当高挑出众，数量相当惊人的白发看起来毛茸茸的，最显眼的特征则莫过于是那一对有着矩形瞳孔的眸子，以及那对往前卷曲弯去的非人之角。
只是这位浑身散发着绵绵奶香的“书姬”怎么会来找自己的呢？
再怎么正眼于少女，也无法忽视眼角处那盏古扑的灯笼。齐绮琪慎重而尽量不让语气透出太多诧异和紧张地开口问：
“白泽前辈，深夜前来，有什么事吗？”
“嗯……嘛……深夜？”
白泽睡眼惺忪，有种软绵绵的慵懒感，很容易引起他人抱住她的冲动。这时的她似乎刚睡醒的样子，意识还有点模糊。
听到齐绮琪提到“深夜”后，她才动作缓慢地四处张望。
“哼，还真是深夜了。”
白泽翘了翘高挺的鼻子，老大不高兴地哼了一声，那好像是她习惯性的动作，但是齐绮琪依然有点害怕是自己让她不高兴了。
她本来就肌色就白，在月色的描绘下彷佛透着一轮薄辉。
“齐宫主，我有些事要问你。”
白泽像是在宣告一件事般，不待齐绮琪答应，就绕过了她，自顾自地走进了房间。
“等、等等……”
齐绮琪叫了一声，白泽没有理她。
尽管有些不满，但基于辈份她也不好多说什么。
白泽前辈还真是有点目中无人的感觉呢……依麒麟的说法，就是“她眼里只有书”咯？齐绮琪暗暗地叹息一声，紧了紧滑下来些许的外褂，重新遮住右边的香肩。
在桌子旁坐下，白泽翘起了腿。她手中的灯笼则靠放在桌边。那裙摆根本遮不住那对白皙的大腿，暴露出一大片春光，但私密之处好歹是遮住了。
“白、白泽前辈，你、你喝点什么吗？”
忽然注意到白泽不知为何定定地盯着自己书柜瞧，齐绮琪的脸色瞬间青了。她连忙挡到两者之间，慌张地问道。
“嗯，你在害怕什么？”
白泽狐疑地上下打量着齐绮琪。后者吓了一跳，连忙摇头说没有，首次能够体会平时雪麒麟心虚时的感觉。
“也罢。”白泽不作计较，“有什么喝的吗？”
“呃……茶？”
齐绮琪的反应有些滑稽。
白泽的话题转换也太自然了一些，她的脑袋有点跟不上。
“既然没有选择，这个问题就是多余的了。”白泽挑了挑花白的眉毛，重重地叹了口气，“茶也好。有酒吗？烈点的。”